AKB48もうひとりのエース大島優子さん30歳で見つけた答えとは？

そんな折、ラストチャンスと思って受けたAKB48の2期生オーディションに合格。17歳のときだった。当時、AKB48はまだほとんど知られていなかった。

「AKB48がアイドルであることも知りませんでした。合格してからは栃木の高校と東京のレッスン、劇場を行ったり来たり。『自分はアイドルをやるんだ！』と決意する暇もなければ、辞めたいと思う暇もないくらい忙しかった。がむしゃらでしたね」

授業中は眠ってしまうが、移動の電車内で勉強し、テストでは高得点をキープしていたという。目まぐるしい日々を送る大島を支えたのは、一人で育ててくれた父の存在だ。

「毎日お弁当を作ってくれたり、車で送り迎えしてくれたり。ハードな毎日を乗り越えられたのは、学校やAKB48にいた友だちのおかげでもありますが、やっぱり父の存在が一番大きかったですね。あのころは当たり前になっていたけど、大人になった今、実感しています」

「常に目の前の景色が動いていて、止まっている瞬間がなかった」というAKB48時代を経て、女優へ。

アイドルと女優の違いに、戸惑いもあった。

「AKB48のときは、握手会でファンの人と触れ合うことで、どういう空気感かっていうのを分かってもらったうえでステージに立っています。バラエティーにもたくさん出させていただいて、私自身がどういうキャラクターなのか、イメージが付いていると思うんですね。女優として役を演じるっていうときに、やっぱりそれが先に頭に浮かんでしまうんじゃないかって」

アイドルとして自分自身をさらけ出した後で、今度は役を生きる女優にならなくてはならない。昔から周囲のスタッフには「『本当はこの人、何を考えているんだろう？』と想像したくなってしまうような、ミステリアスさが大島には足りない」と言われてきたという。

「何回かトライして“ミステリアス”をつくろうと頑張ったんですけど。全然無理なんですよ、ミステリアスになれないんですよ（笑）。で、受け入れて、諦めて。私はミステリアスじゃない人としてやっていきますというふうに、もう割り切りました。『その人物になる』ということにただ専念しようと」

女優業に専念するようになってからは「集中しすぎて苦しくなる瞬間がある」と語る。

「例えば人との触れ合いを閉ざしている役だったら、部屋のカーテンも閉めて、友だちとも会わないようにして……。もう少しうまくやれるといいなと思うんですけど。（AKB48を）卒業して4年、まだやり方をつかめていないのかもしれません」

アイドル時代も女優になっても、「全力投球」のスタイルは変わらない。

「バカなんですね、たぶん。全力バカなんだと思います」

10月17日、30歳の誕生日を迎えた。

「30歳になった今、すごく気持ちが軽いんです。楽しみしかない。実は20歳になった瞬間から、早く30歳になりたいって思ってたんです。20代の10年間は、人生の土台を作るための“苦行”だと覚悟していて。大人になるための準備というか」

アメリカでの暮らしも、気持ちにゆとりを与えたようだ。

「出会った皆さん、心豊かで、気持ちに余裕があって。私もそうでありたいな、と。『小さいことなんて気にしなくていいんだ』って思えるようになって、とても生きやすくなりました」

「20代のころは仕事も恋愛も『これだけ頑張りたい』と決めていたんですけど、今はもう、流れに身を任せて。ゆる〜く、流れるままにいたいと思っています。あ、でも、90歳のおばあちゃんが元気なうちに、未来の旦那様や子どもを見せてあげたい（笑）」

帰国後、再始動1作目は、ロシアの文豪・ドストエフスキー原作の舞台『罪と罰』だ。

「最初にファンの皆さんの目の前に立って、生のお芝居をしたかったんです」

アイドルとしてずっと板の上で勝負してきた大島は「舞台に立つことがやっぱり好き」だと言う。演じるのは、罪を重ねる主人公・ラスコリニコフを受け入れ、唯一の心の救いとなっていく娘・ソーニャ。大島は、本作を手掛けるイギリス人演出家のフィリップ・ブリーンによるワークショップに、大竹しのぶや勝村政信らと共に参加した。

「ワークショップに参加したのは初めてでした。フィリップのお芝居に対する尋常じゃないほどの情熱にのみ込まれ、濃密なひとときでしたね。大先輩方が真摯に芝居に取り組まれる姿や、フィリップの助言を受けて変わっていく光景が、それはもう圧巻で！」

『罪と罰』の脚本は「読めば読むほど闇に吸い込まれていくよう」と難しさを実感しながらも、熱を帯びたワークショップを経て、いっそう気合が入っている。

アメリカ渡航中には、英語の勉強も兼ね、映画やドラマを多く見ていたという。もちろん日本語字幕はない。

「今の流行をピックアップするのではなく、一つ先のトレンドを読んでいるような作品や、ハチャメチャに明るくなれる作品に特に心を動かされました。いつの日か私も日本でこんな作品づくりに携われたらいいなと夢が膨らんで。そのためにも、いろんな国の映画を見たり本を読んだりして、自分なりのテーマや感性を見つけていきたい」

20代の終わり、思い切って日本を離れ、単身アメリカで過ごしたことで、人生の視野が柔らかに広がった。

「安定の道を取るか、リスクがあってもいばらの道を行くか。私はいばらを選びます。やりたいことがあれば、絶対にやってみるべきだと思うんです。やって後悔は絶対ない。グラグラしているところをつま先立ちでちょっと歩いて渡ってみる。その方が断然、楽しいから」

大島優子（おおしま・ゆうこ） 1988年生まれ。栃木県出身。2006年AKB48に加入し、中心メンバーとして活躍。2014年に卒業。女優として多くの作品に出演。主な出演作に映画『ロマンス』『紙の月』、ドラマ『ヤメゴク〜ヤクザやめて頂きます〜』『東京タラレバ娘』など。出演舞台『罪と罰』は、2019年1月9日～2月1日に東京・Bunkamuraシアターコクーン、2月9～17日に大阪・森ノ宮ピロティホールで上演予定。